เข้าสู่ระบบ第4話 年額十億円、二年間の契約結婚、やるか?
美月はその内容を見て、フンと鼻を鳴らした。
それから自分もSNSに投稿した。
『クズ男、さようなら』
桐生夫人はそれを目ざとく見つけてしまった。彼女は逆上し、貴婦人の冷静さを完全に失った。
声は抑えようもなく何段階も跳ね上がった。
「橘さん、今なんて投稿したの!? 今すぐ削除しなさい!」
美月は異様なほど落ち着き払った目で彼女を見つめた。
「二つのうち一つを削除。お好きなほうをどうぞ」
桐生夫人は即座にその意味を理解した。
彼女は血圧が急上昇して、倒れそうなほどだった。
「橘さん、いい加減にしない? そんなに瑛士を潰したいの? 何年もあんたを宝物みたいに可愛がってきたのに。あんたのせいで、あの子が何度家ともめたか、わかってるんでしょう? もう別れるっていうのに、ここまで容赦なくやるなんて。あんたの心は石でできてるの?」
「私はクズ男に隠れ蓑をかけてやる趣味はありませんので」
そう言い捨てると、美月はくるりと背を向けて立ち去った。
桐生夫人は心臓も肝臓も脾臓も肺も、すべてが痛むほど怒り狂った。
その背中に向かって、彼女は捨て台詞を吐いた。
「橘さん、桐生家を敵に回すとどうなるか、よーく考えたほうがいいわよ」
美月の足がわずかに止まったが、振り返ることなくそのまま歩き去った。
桐生家を出ると、車がまだそこに停まっているのに気づいた。
蓮の片手が窓の外に置かれ、二本の指の間にはまだ消えていない煙草が挟まれていた。
気怠げでくつろいだ表情は、出てきた人を見つけると、目を細め、それから顎をくいと上げた。
「乗れ」
今度は美月も遠慮しなかった。そのまま乗り込んだ。
蓮は煙草をもみ消した。
アクセルを踏み込むと、車は再び弾かれたように飛び出した。
「……」美月は言葉を失った。
なんでまた乗ってしまったのか。
どこで降りようかと考えあぐねていると、スマホが突然、鳴り出した。
画面の着信表示を見て、美月は口をきゅっと結び、そのまま切った。今は誰の電話も取りたくなかった。たとえ橘家からでも。
なぜなら、いわゆる家族たちが何を言うか、わかりきっているからだ。
その時、車が急に停まった。
あまりに唐突で、美月は身構える間もなかった。
彼女はわずかに首を傾けてその方向を見た。
二人の視線がかち合った。
「綺麗に別れたのか?」
「……?」美月は言葉を失った。
「年額十億円。二年間の契約結婚……やるか?」
「……」美月は言葉を詰まった。
十億円……年額? しかも契約結婚?
そんな美味い話があるものか?
彼女は虚心に尋ねた。
「……それで、私の義務は?」
蓮の指が、ハンドルの上を軽く叩いた。
「俺の家に引っ越して同居。家族の前では親密に振る舞うこと」
魔力を帯びた顔には高慢さがみなぎり、さらに一切を見下すオーラがあった。
「……ただし、俺に惚れるなよ」
「……」美月は言葉を失った。
よくもまあそんなに自信満々でいられるものだ。
蓮は彼女を横目で見て、簡潔に言い放った。
「オーケーなら、明日にでも入籍しよう」
「……」
「記憶違いでなければ、瑛士ってあんたのダチだったわよね?」
別れた直後にこんな話を持ち出すなんて、どう見てもおかしい。
蓮は気にも留めなかった。
「別れたんだろ? 安心しろ、俺のモラルはちゃんとしてる」
「……」美月は言葉を失った
ご親切にどうも。まったくそうは見えませんが。
美月は真顔で言った。
「一つお尋ねしたいことが」
蓮は片眉を上げた。
「言え」
「どうしてあなた、あのタイミングで外に?」
それに親切にも桐生家まで送ってくれるなんて?
そう考えているうちに、美月の彼を見る目つきがおかしなものに変わった。
「ノクターンに行く前に、俺のところにメッセージが一件届いてな」
蓮は口元を緩めて、軽く笑った。
「まさか俺がわざわざ密告したなんて思ってないよな?」
「……」
違うのか?
彼女はこの世に偶然の一致など信じたことがなかった。
「まあ、まさに俺が暇つぶしに密告したんだ。気分が良かったから、いいことをしてやったまでだ。礼はいいぞ」
この急すぎる展開に、美月は言葉を失った。
誰があんたに礼を言うか。
「話は別だが、これで俺があんたを二回助けたことになるな」
美月は彼を見つめた。
「つまり……」
第266話 目は大丈夫?その言葉を聞いた蓮は、やるせなさでいっぱいだった。――いや、違う。「……美月が、なんでそこにいるんだ?」雅は息子をぎろりと睨みつけた。近くにいたら、思いきりビンタしていたところだ。――このバカ息子!睨んだだけでは足りず、雅はさらに目を吊り上げた。「何てこと言うのよ! ここは美月ちゃんの家よ。帰ってくるのが当たり前でしょう?」蓮は露骨に苛立った様子で、深く息を吸い込んだ。「母さん、美月に会いたいんだ。代わってくれよ!」――これが実の母親のすることか?息子が嫁に会いたがっているのに、邪魔をするなんて……まるで意地悪な姑じゃないか!ちょうど機嫌を損ねていた雅は、息子の願いを聞く気などなかった。ふと画面に映る息子の格好に気づき、呆れたように言い放った。「ちょっとあんた、少しは恥を知りなさいよ! 服を着なさいよ! まったく、目に毒だわ!」蓮は絶句した。「……」――目の毒だと?俺よりいい体をしている男なんて、この世にそうそういるものか。何しろ、腹筋は見事に八つに割れているんだぞ!それを嫁の前でけなすなんて、息子のイメージを台無しにするようなものじゃないか!これは絶対に黙っていられない。&
第265話 俺の可愛い嫁はどこだ?源一郎は、すっかり上機嫌になった。「真一、書斎からわしのあの将棋盤を持ってきてくれ」厳原真一(げんばら しんいち)は、源一郎の専属の付き添いだった。何しろ、歳が歳だから、身の回りの世話をする者が一人は必要だった。指示を待つまでもなく、近くにいた執事がすぐに使用人へ台を運ばせた。美月はそばに歩み寄り、席に着いた。しばらくすると、真一が将棋の駒一式を持って戻ってきた。「今日は、わしと何局かやろうか」美月は素直に返事をした。「はい!」まだ六時を少し過ぎたばかりで、夜は長い。とはいえ、年寄りは早寝だ。遅くとも八時には休むから、二時間ずっと将棋を指し続けるわけにはいかない。美月は平気でも、年寄りの体にはさすがに堪えるだろう。将棋盤が用意され、いよいよ勝負が始まった。総一郎は普段、この時間になると書斎に戻って仕事をする。何しろ、あれだけ大きな神崎グループを仕切っているのだから、毎日の仕事量も相当なものだ。だが今日は、すぐに二階へ上がろうとはしなかった。そのまま二人のそばに立ち、対局を眺めていた。将棋が分かる者にとって、対局を見ているのはなかなか面白いものだ。総一郎も、美月を褒めずにはいられなかった。「美月、本当に将棋が強いな。大した
第264話 何度でも帰ってくる階下では、もうすぐ夕食の時間だった。美月は部屋に長居することなく、荷物を置くとすぐに階下へ戻った。雅は彼女の姿を見るなり、嬉しそうに声をかけた。「美月ちゃん、ちょうどいいわ。手を洗って、ごはんにしましょう」美月は素直に返事をした。「はい!」だが、そのままダイニングへは向かわず、リビングにいる清子のもとへ歩み寄って、そっと手を取った。「おばあさま、一緒に行きましょう」「支えてくれなくてもいいのよ。この年寄りだって、まだまだしっかりしてるんだから」美月が何か言うより先に、雅が口を挟んだ。「美月ちゃんはお母さんを年寄り扱いなんてしてないわよ。ただ仲良くしたいだけじゃない!」清子はすっかりご満悦で、顔に浮かぶ笑みがますます深くなった。そして、雅をちらりと見て、からかうように言った。「まあ、すっぱい匂いがぷんぷんすること」雅はすぐにうなずいた。「ええ、もう、すっごくすっぱいんです!」その返事に、清子は声を上げて笑った。一方、美月は恥ずかしそうに頬をほんのり赤らめた。やがて、一同はダイニングへ向かった。「美月ちゃん、私の隣に座りなさい」「はい、おばあさま!」清子が席に着くのを待ってから、美月もその隣に腰を下ろした。&nb
第263話 なんて気が利いている蓮の父親、神崎総一郎が外から戻ってきた。美月の姿を見ても、特に驚いた様子はなかった。先ほど車が敷地に入ってきたとき、すでに美月の車を見かけていたからだ。美月は慌てて挨拶した。「お父さん」その呼びかけを聞くと、総一郎の表情がいくらか和らいだ。軽くうなずき、口を開いた。「せっかく来たんだから、何日かゆっくりしていきなさい」口数の少ない総一郎にしては、珍しく長い言葉だった。「はい」美月が返事をすると、総一郎はようやく、両親が手にしているものに目を向けた。――なるほど、お菓子か。清子もにこにこしながら声をかけた。「美月ちゃんが買ってきてくれた来福堂のお菓子よ。あなたも一つ食べてみなさい」――実の息子なんて、そんなものだ。総一郎は普段、甘いものを口にしなかった。それでも、母がお菓子を取られまいとする顔をしているのが面白くて、うなずいて、差し出されたお菓子を受け取った。「雅は?」その一言に、清子は思わず白目をむきそうになった。「帰ってくるなり、妻のことばかりね。まだ台所でスープを煮ているわよ。美月ちゃんが来たことにも、気づいていないんじゃないかしら」神崎家はとても広い。普段からリビングで話していても、台所までは声が届かないのだ。「見てくる」総一郎は手にしていた鞄を脇に置くと、そのまま台所へ向かった。清子は美月に向き直り、笑いながら言った。「あの人ったら、仕事から帰ると、まず妻に会わないと気が済まないのよ」美月は絶句した。「……」――どうやら、この二人は本当におしどり夫婦らしい。一人は偉丈夫で冷たく、一人は優しくおおらか。二人とも上等な顔立ちで、並べばまさに『俺様社長』と『淑やかな妻』ではないか?頭の中に蓮の姿が浮かんだ。――彼は両親の性格とはまるで違うようだし、おじいさまとおばあさまにも似ていない。あの性格は、誰にも似ず、自由奔放に育ったせいなのかしら。雅はすぐに姿を現した。リビングに座っている美月を見つけると、たちまち目を輝かせ、小走りで美月に近づいた。「美月ちゃん、来たのね! ちょうど今、いつ着くのか電話で聞こうと思っていたところだったのよ!」美月もすぐに立ち上がった。「お母さん、今着いたばかりです」「来てくれてよかったわ。荷物は先に三階の部屋に置いてきてね。それから下
第262話 また神崎家へ午後、美月は早めに退社した。神崎家の目上の人たちに、何か手土産を買って帰らなければならないからだ。――いくら家族とはいえ、別々に暮らしている自分が急に戻るとなれば、手ぶらで顔を出すわけにもいかない。それほど高価なものでなくていい。大切なのは、気持ちだ。まずはデパートのお茶売り場へ向かい、お茶を一缶買った。それから、和菓子屋の「来福堂」へやって来た。店の前には、長い行列ができていた。――予約しておいてよかった。美月は思わずほっと息をつくと、そのまま店に電話をかけた。しばらく呼び出し音が鳴ったあと、相手が出た。「すみません、さっきちょっと忙しくて。あ、お菓子、受け取りに来てくれたんですか?」「ええ、もう着いたわ。店の前にいる」「じゃあ、そこで待っててください。誰かに持って行かせますから」「わかった。ありがとう!」美月が通話を切って間もなく、店員が洒落た箱を抱えて、手早く店から出てきた。店員は辺りを見回し、美月も慌てて手を振った。どうやら美月を見つけたらしく、店員は早足で近づいてきた。「美月さんでいらっしゃいますか?」美月は頷いた。「ええ、私よ」店員はすぐに、手にしていた箱を美月へ手渡した。「
第261話 誰よりも貞操を守る男美月は急いで出ることもなく、自分のオフィスに戻ってから、ようやく電話に出た。通話がつながると、蓮のどアップの顔が、画面いっぱいに映し出された。「ようやく出た……」その声には、いつもにない悔しさが滲んでいた。美月は驚いて目を瞬かせた。「……ど、どうしたの?」「早く早く。スマホこっちに向けて。お前の顔、見せてくれよ。目を洗いたいんだ……」美月は困惑した。「……?」――何なの? 何を洗うっていうの?「この世界、マジで危険すぎる。男だって危ないんだぞ。危うく、お前の旦那は……目が潰れるところだった……」美月は絶句した。「……」――全然わからない。美月は深く息を吸い、真っすぐに尋ねた。「何があったの?」「言うけど……まず怒らないでくれよ! 夜さ、女が一人、俺の部屋に忍び込んできたんだよ。もう、マジでびっくりした……」美月は言葉を失った。「……?」――つまり、その女が自分から抱かれに来たってこと?「安心しろ。俺の貞操は守った。ろくに見もせず、すぐに追い出させた」